1 Вот вопрос, которым когда-нибудь задавались многие. Почему именно буква Х обозначает неизвестное? Да, мы изучали это в курсе математики. Но сейчас это повсюду в культуре, в обществе: Премия Х, X-Files и так далее. Откуда все это взялось?

 

2 Около шести лет назад я начал изучать арабский язык. Этот язык оказался исключительно логичным. Написать слово, фразу или предложение на арабском языке — все равно что составить формулу. Каждая часть чрезвычайно точна и содержит много информации. Больше того, многое из основ того, что мы привыкли считать западной наукой, техникой и инженерией, на деле было разработано в первые несколько веков нашей эры персами, арабами, турками. Это включает небольшую систему, на арабском языке называемую «аль-джабр», что можно перевести как «система согласования разрозненных частей». В итоге «аль-джабр» сегодня известна нам как алгебра. Это один из многих примеров.

 

3 Арабские тексты, содержащие эту математическую мудрость, пришли в Европу, а именно — в Испанию, в XI-XII веках. Тогда существовал большой интерес в переводе этих текстов на европейские языки. Но были проблемы. Одна из них — наличие в арабском языке некоторых звуков, которые европейцам физически сложно произнести без продолжительных тренировок. К тому же, эти звуки, как правило, были представлены символами, которых не было в европейских языках.

 

4 Один из «виновников» — буква Sheen, звучащая для нашего уха как «sh», «ш». Это также первая буква слова shalan, которое означает «нечто, что-то», то есть, нечто неизвестное, неопределенное. В арабском языке мы можем сделать это определенным путем добавления артикля al. То есть, al-shalan — неопределенная вещь. Это слово появляется в раннем периоде математики, например, в выводе доказательств, сделанном в ХХ веке. Проблема средневековых европейских ученых, которые занимались переводом этого материала, заключалась в том, что буква Sheen и слово shalan не могли быть отражены в испанском языке, потому что в нем нет этого звука. Ученые условились позаимствовать звук CK из классического греческого языка, и отображать его в форме буквы Kai — χ. Позже, когда эти тексты перевели на общеевропейский язык — речь идет о латыни — греческую Kai просто заменили на латинскую Х.

 

5 Когда этот материал стал доступен на латыни, он лег в основу учебников математики на следующие почти 600 лет. Теперь мы получили ответ на вопрос: почему х — это неизвестность? Х — это неизвестность потому, что вы не можете сказать на испанском звук SH!