На дворе — середина XIV века. Юного Арсения из Рукиной слободки дед-целитель Христофор учит «травному делу», а заодно приобщает к книжным сокровищам эпохи — вроде ветхозаветных сокровенных книг и сказаний о Китоврасе. Арсению предстоит пережить чумной мор, потерять родных, любимую, о которой он будем помнить всю жизнь, и, сменив три прозвища и став великим врачевателем, покинуть земную юдоль под именем Лавра. События исторического романа неожиданно «отзеркаливаются» в реальности XX века, а напевная речь юродивых и крестьян незаметно превращается в современный городской говор. Как и знаток средневековой истории Умберто Эко, ведущий сотрудник Пушкинского Дома и лауреат премии «Большая книга» Водолазкин размышляет о вечных истинах. Настоящее лакомство для филологических гурманов и помощник увлекающимся нетрадиционной медициной.
