Скромный учитель английского Джейк Эппинг — славный малый. Он не брезгует обедать в закусочной старины Эла, где продаются поразительно дешевые гамбургеры, которые злые языки называют «кошкобургерами». Однажды Эл раскрывает приятелю тайну копеечных котлет. Оказывается, в чуланчике закусочной есть туннель времени, «кроличья нора», и она выбрасывает путешественника… в 1958 год. Трактирщик не просто закупался там продуктами, он лелеял идею дожить в прошлом до роковой даты 22 ноября 1963 года и... спасти президента Джона Кеннеди. Однако сам он уже на пороге смерти, и тогда Эппинг вызывается предупредить убийство Джей-Эф-Кея. Глядишь, во Вьетнаме не погибнут тысячи солдат, не будет эскалации гонки вооружений. Смельчак отправляется в прошлое с тем, чтобы избавиться от «жалкого бродяги» Харви Ли Освальда и спасти нацию. По ходу дела выясняется, что прошлое не любит тех, кто навязывает ему свою волю. Герой отводит от президента карающую руку, но новое будущее внушает куда больший ужас, чем то, которое наступило благодаря естественному ходу событий. Кинг шел к написанию романа сорок лет, скрупулезно собирая документы об убийстве Кеннеди. Кто стоял за Освальдом? Почему его убрали? Наконец, а что реально изменилось бы в мире, не погибни в 1960-е братья Кеннеди?
Тема «эффекта бабочки», изменения детали в прошлом, приводящей к необратимым последствиям в настоящем, эксплуатировалась десятками писателей — от сказки братьев Гримм «Вошка и блошка» до рассказа Рэя Брэдбери «И грянул гром». Русский человек не стал бы мелочиться и отправил бы героя спасать уж никак не меньше, чем Христа или Александра Македонского. Кинг же создал мастеровитый триллер с моралью «все, что ни делается, все к лучшему», и террористы вкупе с черным президентом — не самое великое зло. Сторонники теории мирового заговора, историки и поклонники мастера найдут в романе информацию к размышлению.
