Родился 28 августа 1749 года в городе Франкфурт на Майне в образованной богатой семье. В 1765 году Гете поступает в Лейпцигский университет, где изучает право, а кроме того учится рисованию. Под влиянием первой любви пишет первые стихи. В 1768 году Гете заболел и смог продолжить учебу только в 1770 году в Штрассбургском университете. В ноябре 1775 года И.В. Гете получил приглашение от герцога Карла Августа посетить Веймар. В этом городе он посвящает себя государственной службе. Будучи министром в Государственном Совете основывает свой театр. Умер в Веймаре 22 марта 1832 года.