Родился в местечке Ла-Хонда, штат Колорадо. В 1946 переехал в Спрингфилд, штат Орегон. В 1957 году окончил факультет журналистики Университет штата Орегон. Посещал литературные курсы Стэнфордского университета. Кизи считается одним из главных писателей бит-поколения и поколения хиппи, оказавшим большое влияние на формирование этих движений и их культуру.