Происхождением из рабочего класса, что весьма необычно для итальянских режиссеров, Ольми начал карьеру в кино, изготавливая в домашних условиях документальные фильмы для электрической компании "Эдисон Вольта", в которой он сам и работал. После документальных лент, созданных в 1950-х годах, он написал сценарий и снял свой первый художественный фильм.