Родилась в 1943 году в городе Давлеканово Башкирской АССР. По образованию биолог-генетик. Три года работала завлитом в Еврейском театре. Широкую известность как писательница получила в 1992 году после публикации повести «Сонечка». В 1997 году вошла в число финалистов Букеровской премии. Книги Людмилы Улицкой переведены на 17 языков.