Настоящее имя - Владимир Сергеевич Иванов.
Учился в частной драматической школе. С 1929 года работал в Московском театре оперетты. В кино дебютировал в 1936 году в фильме "Цирк" в роли директора цирка. Особенную популярность приобрел после того, как блистательно сыграл балагура-лоцмана в фильме "Волга-Волга" (1938).
В 1947 году удостен звания народного артиста РСФСР. Лауреат Государственной премии СССР за участие в фильме "Кубанские казаки" (1949).