Один из старейших в мире кинофестивалей знакомит с новинками мирового кинематографа и фильмами, ставшими классикой.
Впервые ММКФ проводился в 1935 году, председателем жюри был Сергей Эйзенштейн, но хронология фестиваля отсчитывается с 1959 года, когда он превратился в регулярное мероприятие. За последние десятилетия известность ММКФ и его влияние на мировой кинематографический процесс значительно возросли. Его наград удостаивались выдающиеся мастера мирового кино — Акира Куросава и Стэнли Крамер, Федерико Феллини и Этторе Скола, Анджей Вайда и Франческо Рози, Кшиштоф Занусси и Дамиано Дамиани, Глеб Панфилов и Сергей Герасимов, Бернар Блие и Александр Рогожкин.
ММКФ проложил дорогу кинематографистам, которые позднее получили известность во всем мире: Иштвану Сабо и Канэто Синдо, Кшиштофу Кесьлевскому и Аки Каурисмяки и другим. В 2012 году почетный приз за выдающийся вклад в мировой кинематограф получил американский кинорежиссер Тим Бертон.
Фестиваль всегда был зеркалом социально-политических перемен, происходящих у нас в стране, а наша бурная новейшая история неизменно привлекает интерес многочисленных гостей со всего мира. Крупнейшие зарубежные кинокорпорации стремятся сегодня устраивать премьеры именно в нашей стране, оценивая зрительский потенциал России как один из самых перспективных в мире.
Президентом ММКФ уже на протяжении многих лет является российский режиссер и актер Никита Михалков.